La nuit du 13 au 14 juillet 1943, un bombardier « Avro Lancaster MK-II » de la série DS-660 et codé KO-P, appartenant à l’escadron 115 de la « Royal Air Force » (volunteer reserve) décolle à 00h24 de l’aérodrome de East-Wretham (Norfolk) pour bombarder Aachen (Aix-la-Chapelle - Allemagne). Le quadrimoteur est abattu par le « Messerschmitt » du hauptmann (capitaine) Hubert RAUTH, un pilote autrichien qui vole au sein de la 3/NJG-4 (3ème staffel de la 4ème escadre de chasse de nuit) basée à Florennes (Belgique) et qui revendique un Lancaster à 18km au sud-ouest de Cambrai, à 5.400m, à 02h28, sa 26ème victoire. Il a survécu à la guerre et est le dernier récipiendaire de la Ritterkreuz en avril 1945.
(Sources techniques partielles : Jocelyn LECLERQ, Antiq’Air Flandre-Artois à Aubers).
(NDR : il ne s’agit pas du crash du bombardier à Metz-en-Couture) – Hauptmann (capitaine) Hubert RAUTH)
Le Lancaster s’écrase au nord-ouest de Metz-en-Couture (Pas-de-Calais – France), en bordure du bois d’Havrincourt. Le pilote est le Flying Officer (lieutenant) Rodney Boyd LARSON engagé dans la « Royal Canadian Air Force » (matricule J.5829). Il est le seul survivant et est fait prisonnier. Il sera détenu au Stalag Luft III de Sagan und Belaria, connu pour être le cadre de « la Grande Evasion » en mars de 1944.
Ses 6 équipiers trouvent la mort dans la chute de l’avion. Ils sont inhumés par les Allemands dans le cimetière britannique de Grévillers. Ce sont :…
- Le mécanicien navigant : le sergent Mervyn JONES 1653104 – RAF (vr) - 20 ans, fils de John et Harriet E. JONES, de Morfa, Llannelly, Carmarthenshire. Parcelle n° 18 – rangée E – tombe n° 25.
- Le navigateur bombardier : le sous-lieutenant Chester ARMSTRONG, 138396 –RAF (vr). Parcelle n° 18 – rangée E, tombe n° 26.
(Chester ARMSTRONG)
- Le bombardier : le lieutenant Frederick Leonard YATES, 131977 – RAF (vr) - 28 ans, fils de Thomas Frederick and Ada YATES, de Hampstead, Londres ; mari de Enid Yates, de Hampstead. Parcelle n° 18, rangée E, tombe n° 24.
- Le radio mitrailleur : le Sergent Peter WILLIAMS, 1077619 – RAF (vr) - 21 ans, fils de Arthur et Margaret WILLIAMS, de Bolton, Lancashire ; marie de Nellie WILLIAMS, de Bolton. Parcelle n° 18, rangée E, tombe commune n° 21-22.
- Le mitrailleur : le Sergent John Thomas NEWTON, 1601296, RAF (vr) - 19 ans, fils de George James et Mabel Frances NEWTON, de BECKENHAM, Kent. Parcelle n° 18, rangée E, tombe n° 23.
(John Albert Thomas NEWTON)
- Le mitrailleur : le Sergent Derick MURPHY, 1044231, RAF (vr) – Parcelle n° 18, rangée E, tombe commune 21-22.
- Le pilote : le lieutenant Rodney Boyd LARSON est décédé en 1988 en Californie.
(Rodney Boyd LARSON et Chester ARMSTRONG)
- Sa veuve Myriam est venue en pèlerinage à Metz-en-Couture le 28 août 1991 en compagnie de 3 de ses petits-fils Tim, Kirk et Leif.
- Timothy (fils de Rodney Boyd LARSON) et son épouse Veta, sont venus le 21 mai 1997.
- Une cérémonie commémorative a également eu lieu le lundi 14 juillet 2003 à l’occasion du 60ème anniversaire (1943-2003).
- Un neveu, Jackson BEAUCHAMP est, lui aussi, venu le 27 juillet 2006.
- Le 08 juin 2007, 13 membres de la famille LARSON (enfants, petits-enfants et arrières petits-enfants) sont venus ou revenus en pèlerinage sur le lieu du crash de l’avion et au cimetière de Grévillers.
- Enfin le 21 septembre 2012, une fille de Rodney Boyd LARSON, Jan BEAUCHAMP et son mari Jack, les parents de Jackson que nous avions reçu le 27 juillet 2006 sont venus se recueillir sur le lieu du crash et ont visité notre église.
La Commune a décidé d’organiser une cérémonie du souvenir avec inauguration d’une plaque commémorative à proximité du lieu du crash de l’avion, sur la chapelle Notre-Dame de Lourdes à Metz-en-Couture. Un hommage sera rendu aux 6 infortunés occupants de l’avion au cimetière britannique de Grévillers.
Cette manifestation aura lieu le samedi 15 juin 2013 (toute la journée)
(soixante dixième anniversaire du crash de l’avion). Le Consul Général de Grande-Bretagne à Lille, le Président de l’Association France – Grande-Bretagne à Paris, les Personnalités Civiles et Militaires, les Elus Régionaux et locaux, l’Association du Souvenir Français de Béhagnies et de Cambrai, les Associations d’Anciens Combattants et les Porte-Drapeaux seront invités à cette commémoration. A ce jour, je suis en relation avec les familles de Chester ARMSTRONG (Angleterre), Rodney Boyd LARSON (Californie) et John Albert Thomas NEWTON (Nouvelle-Zélande et Australie) et j’ai aujourd’hui l’assurance que certains membres de celles-ci seront présents à la cérémonie.
Ci-dessous le programme de cette journée qui ne devrait pas beaucoup changer d’ici la date de cette commémoration.
- 9h. : accueil des invités et des visiteurs,
- 9h.30 : levée des couleurs (drapeau anglais sur la place),
- 9h.45 : mot de bienvenue de Monsieur le Maire, explications du déroulement de la journée et départ à la chapelle Notre-Dame de Grace pour l’inauguration de la plaque commémorative,
- 10h. : arrivée à la chapelle – explications des circonstance du crash du bombardier britannique – dévoilement de la plaque et dépôt d’une gerbe – « God save the Queen » par les enfants des écoles et morceau de cornemuse,
- 10h.45 : départ pour le cimetière du Commonwealth à Grévillers,
- 11h. 15: arrivée au cimetière – hommage aux 6 morts - dépôt d’un bouquet et d’une croix en bois sur chaque stèle – « God save the Queen » par les enfants des écoles et morceau à la cornemuse – envol de pigeons par Christian BUISSET,
- 12h. : retour vers la place d’Halifax à Metz-en-Couture,
- 12h.30 : dépôts de gerbe au monument aux morts avec lecture des « morts pour la France » de la guerre de 39/45 – « la Marseillaise » par les enfants des écoles,
- 12h. 45 : expositions et vin d’honneur à la salle des fêtes,
- 17h. : descente des couleurs et fin de la journée de cérémonie,
votre correspondant :
Jacques DUCAMP,
adjoint au Maire, initiateur et responsable pour la cérémonie.
MAIRIE : place d’Halifax, 62124 – METZ-en-COUTURE,
03.21.48.31.75 (secrétariat ouvert de 16h. à 19h.30 – sinon répondeur-enregistreur) – 03.21.48.37.22
courriel : mairie.metzencouture@orange.fr
site internet : www.metz-en-couture.fr
adresse personnelle : 3 rue des Lombards, 62124 – METZ-en-COUTURE,
03.21.73.38.18 (répondeur-enregistreur) – internet : 09.61.46.86.47 - portable : 06.71.16.82.91.
courriel : jacques.ducamp62@orange.fr
